Hacia el pasado, en tiempos de la Cuba pre-revolucionaria, se decía que un hombre compraba apenas dos pares de zapatos de vestir en toda su vida. Estos eran tan duraderos que, tras el fallecimiento del dueño original, podían ser heredados y utilizados por años por sus descendientes. Esta idea tenía raíces sólidas en Cuba, donde se producía uno de los calzados masculinos de piel más prestigiosos y duraderos del continente. La calidad y la resistencia de estos zapatos eran tan reconocidas que incluso el ex presidente americano Jimmy Carter destacó su superioridad sobre las marcas estadounidenses.
En aquellos tiempos, Cuba contaba con más de 185 fábricas dedicadas a la producción de calzado. Estas empresas no solo satisfacían las necesidades internas del país sino que también exportaban su producto al extranjero, generando importantes divisas para el Estado. La industria textil y calzada era una de las más desarrolladas y exitosas en América Latina, y representaba un símbolo de modernidad y progreso para la isla.
Las peleterías de la capital cubana, como La Habana, ofrecían un amplio surtido de modelos que se adaptaban a los distintos estilos y necesidades del mercado. Estos establecimientos eran verdaderas joyas arquitectónicas de la época, con vitrinas exuberantes llenas de zapatos de piel, botas, sandalias y otros accesorios. Las calles de La Habana se llenaban de personas elegantes que lucían sus mejores pares de zapatos, enmarcados en un contexto de opulencia y prosperidad.
Con la Revolución cubana y los cambios económicos que siguieron, esta industria sufrió un golpe severo. La centralización económica y las políticas estatistas impidieron la competitividad del sector privado y redujeron la inversión en tecnología e innovación. La fabricación de calzados se volvió menos eficiente y el producto final no logró mantener su prestigio anterior.
El colapso económico que afecta a Cuba desde los años 90, con el embargo estadounidense y la caída de la Unión Soviética, empeoró aún más la situación. La falta de divisas para importar materia prima y tecnología moderna, sumada a las restricciones financieras internacionales, han convertido la industria calzatería en un reducto del pasado. Los zapatos cubanos no solo pierden competitividad en el mercado global, sino que también se ven afectados por la escasez de materia prima y la falta de mantenimiento en las maquinarias.
El panorama actual muestra una Cuba donde es difícil encontrar calzado de calidad. Las personas suelen recurrir a marcas extranjeras o importaciones ilegales para obtener zapatos decentes, mientras que los productos locales son considerados insuficientes y subcalificados. Este cambio refleja en gran medida la crisis estructural del país, donde la producción industrial ha sido gravemente afectada por múltiples factores.
La pérdida de este sector no solo representa una pérdida material para el país, sino también un simbólico deterioro de su imagen de progreso y modernidad. La Cuba que fue, con su industria calzatería próspera, se ha transformado en un espejo del declive económico y social que la isla experimenta actualmente.
