Un productor agrícola advirtió directamente ante Miguel Díaz-Canel y el vicepresidente Salvador Valdés Mesa que la recuperación del sector cañero demandará no menos de cinco años de trabajo sostenido, durante una reunión celebrada en el Palacio de las Convenciones de La Habana.

La intervención de Flores Betancourt, recogida por el estatal Canal Caribe, rompió el tono oficial de la jornada al exponer sin rodeos los plazos reales que exige la siembra y la rehabilitación agrícola tras años de retroceso productivo. El productor calificó al sector como “muy golpeado” y subrayó que la caña necesita por lo menos un quinquenio para recuperarse, aunque matizó que se están dando pasos en esa dirección.

Durante su participación, Betancourt puso el foco en la urgencia de cubrir la demanda interna del país. “¿No tenemos que producir las 500.000 toneladas que lleva nuestra canasta básica? No podemos renunciar a eso”, enfatizó ante los altos dirigentes del gobierno cubano y del sector agroindustrial, evidenciando el margen de maniobra mínimo frente al déficit actual de abastecimiento para la población.

Anuncios de Azcuba y la reconversión promovida por Díaz-Canel

El encuentro contó con la presencia del presidente del Grupo Empresarial Azcuba, Julio Andrés García Pérez, quien anunció que la zafra 2026-2027 operará sin un balance centralizado, apoyándose en encadenamientos productivos gestionados directamente por cada empresa con diversos actores económicos. La medida representa un cambio de modelo dentro de un sector históricamente controlado por el Estado, aunque no modifica el marco de propiedad estatal dominante.

Por su parte, Miguel Díaz-Canel admitió el deterioro de la infraestructura y los bajos índices de plantación, pero rechazó que exista un abandono de la histórica industria. El mandatario aseguró que el sector atraviesa una etapa de “reconversión” orientada hacia la diversificación de sus capacidades, un discurso que contrasta con la realidad de centrales desmantelados y campos en ruinas que describen los propios productores.

“El reto del sector no es hacer azúcar a cualquier costo, sino reconvertir el parque industrial de los centrales aprovechando sus capacidades en la generación eléctrica, la producción de meladura y otros productos derivados de la caña de azúcar”, declaró Díaz-Canel, según difundió la Presidencia cubana. La apuesta por la generación eléctrica surge en un contexto de crisis del sistema electroenergético nacional y desplome de la producción de crudo.

Ante esa emergencia, el gobernante instruyó reactivar las plantas industriales con el objetivo primordial de aportar megavatios a la red, incluso si no participan en la extracción de azúcar. “Hay que echar a andar la mayor cantidad de centrales, aunque no sea para molienda en función de zafra azucarera. La prioridad debe ser generar energía”, señaló durante la sesión de trabajo.

Contexto sistémico: crisis energética y desabastecimiento

La decisión de priorizar la generación eléctrica por encima de la producción azucarera refleja la profundidad de la crisis estructural que atraviesa la isla. El colapso del sistema electroenergético, marcado por apagones de hasta 20 horas diarias en numerosos territorios, ha obligado al ejecutivo cubano a buscar soluciones de emergencia que no pasan por invertir en nueva infraestructura, sino por reutilizar un parque industrial obsoleto y deteriorado por décadas de desinversión.

La situación se agrava por el desplome de la producción de crudo y la dependencia de importaciones de combustible que el régimen de La Habana apenas puede costear. En este escenario, la reconversión de centrales azucareros en plantas de generación eléctrica se presenta como un paliativo que no resuelve las causas de fondo: la falta de capital, la obsolescencia tecnológica y la ausencia de incentivos para los productores agrícolas.

El desabastecimiento de la canasta básica, mencionado por el productor Betancourt, es otro síntoma de la crisis alimentaria que sufre la población. Las 500.000 toneladas de azúcar necesarias para cubrir la demanda interna están lejos de alcanzarse; la producción real de la última zafra no llegó ni a un tercio de esas necesidades. La dictadura cubana mantiene un férreo control sobre la distribución de alimentos, pero no ha logrado garantizar volúmenes suficientes para los hogares de la isla.

Antecedentes: del auge histórico al desmantelamiento

El declive de la industria azucarera cubana no es un fenómeno reciente. El primer auge del sector data del siglo XVIII, y a mediados del siglo XIX, tras la llegada del ferrocarril en 1837, Cuba se convirtió en el mayor productor mundial de azúcar. Durante las dos primeras décadas del siglo XX se construyeron grandes centrales que transformaron la fisonomía del batey tradicional, como Hershey, Joronú, Chaparra y Preston, con infraestructuras consideradas ejemplares.

Ese patrimonio económico sufrió el primer gran embate a partir de 1960, con la nacionalización de los centrales de capital norteamericano y, posteriormente, de todos los restantes del país. El gigantesco fracaso de la llamada “Zafra de los Diez Millones” en 1970 anticipó una economía azucarera decadente. La caída del muro de Berlín en 1989 y el fin de la asistencia soviética asestaron el golpe de gracia a la que fuera la mayor industria nacional.

Con la tarea “Álvaro Reynoso”, implementada desde el inicio del Periodo Especial, la mayoría de los centrales azucareros del país fueron desactivados. El desmantelamiento dejó tras de sí una estampa de ruina y desolación que hoy es visible en los campos de Cuba, con antiguas instalaciones industriales abandonadas y tierras cañeras reducidas a una fracción de su extensión histórica.

Datos y cifras del colapso

Los números de los últimos años confirman la magnitud del derrumbe. La zafra 2024-2025 cerró con menos de 150.000 toneladas de azúcar, frente a un plan oficial de 265.000 toneladas, lo que representó apenas un 57% del total previsto. La cifra es una de las más bajas en la historia reciente de la isla y evidencia la incapacidad del sector para remontar incluso las metas modestas fijadas por las autoridades de la isla.

La advertencia del productor Betancourt sobre los cinco años necesarios para la recuperación no es una estimación aislada. Coincide con la experiencia de otros agricultores y especialistas del sector, que han señalado la falta de insumos, maquinaria, fertilizantes y semillas certificadas como obstáculos estructurales para incrementar la siembra de caña. Sin una inversión sostenida y sin cambios profundos en el modelo de gestión estatal, el plazo podría extenderse aún más.

La comunidad internacional observa con atención la evolución de la crisis cubana. Mientras tanto, la población de la isla enfrenta las consecuencias inmediatas: escasez de azúcar en la bodega, apagones prolongados y una inflación que erosiona el poder adquisitivo de los salarios. La apuesta del gobierno por reconvertir los centrales en plantas eléctricas puede ofrecer un alivio temporal a la red, pero no recupera la capacidad productiva de un sector que históricamente fue pilar de la economía cubana.

Las decisiones anunciadas en el Palacio de las Convenciones no alteran la esencia del problema: un modelo centralizado que ha demostrado ser incapaz de gestionar eficientemente la agroindustria. Mientras el régimen insista en la “reconversión” sin abordar la falta de libertades económicas para los productores ni la inversión real en infraestructura, la recuperación del sector azucarero seguirá siendo una promesa lejana para los cubanos.