LA HABANA.- A sus 14 años y cursando el octavo grado, Leandro se ha convertido en el principal sostén económico de su hogar en el municipio de Centro Habana. Cuando el reloj marca las doce del mediodía, el adolescente sale de la escuela, se quita el uniforme y se sube a un bicitaxi para recorrer las calles de la capital cubana en busca de pasajeros. Su historia es el retrato más crudo del fracaso del modelo económico impulsado por el régimen de La Habana, que ha obligado a miles de menores de edad a asumir responsabilidades de adultos para poder comer.
La rutina de Leandro está dictada por la escasez extrema. Al regresar a la vivienda que comparte con su madre y su hermana menor, almuerza lo poco que su progenitora ha logrado cocinar sorteando los constantes apagones y la falta de alimentos en los mercados estatales. Casi de inmediato, toma las manubrios de su bicitaxi. Mientras el gobierno cubano insiste en sus discursos oficiales sobre una supuesta recuperación macroeconómica, en las calles de Centro Habana la realidad es inapelable: la inflación ha devorado los salarios y la única salida para muchas familias es la improvisación en la economía informal.
«Con lo que hago compro arroz, pollo, panes para la noche y para el otro día merendar en la escuela. Ayudo a la pura en cosas de la casa. Esto está malo, trabajo para apoyar a mi mamá», relata el adolescente mientras acomoda el asiento de su vehículo de pedales. Su lenguaje refleja una madurez prematura, una consecuencia directa de un sistema que ha despojado a la niñez de su derecho a desarrollarse sin las presiones de la supervivencia material. Para Leandro, el dinero nunca alcanza y la preocupación por la comida, la ropa y los zapatos ocupa el espacio que debería destinarse al juego y al descanso.
A pesar de las obligaciones impuestas por la crisis, Leandro intenta aferrarse a sus sueños. Es boxeador y entrena en la Ciudad Deportiva, una actividad que requiere una inversión diaria de mil pesos solo en el pasaje de transporte. La cifra es alarmante si se considera que el salario medio estatal en la isla ronda los poco más de tres mil pesos mensuales. En muchas ocasiones, el dinero obtenido en las calles apenas le alcanza para cubrir el traslado a los entrenamientos, pero insiste en no abandonar el deporte, al que ve como una posible vía de escape hacia una vida mejor y una oportunidad para comprarle un regalo a su madre en su próximo cumpleaños.
Tiene 14 años y maneja un bicitaxi en La Habana para ayudar a su mamá
El entorno en el que crece no facilita su camino. Vive en un barrio de Centro Habana que él mismo describe «de mucho ambiente», un eufemismo para referirse a la violencia, la drogadicción y la proliferación de malas compañías que acechan a los jóvenes en los barrios marginados de la capital. Sin embargo, Leandro asegura mantenerse al margen de la delincuencia: «No estoy metido en nada de eso. Estoy enfocado en estudiar, mi trabajo y el deporte. Mi mamá me lleva por el buen camino», afirma con una mezcla extraña de inocencia y determinación.
Mientras conduce su bicitaxi bajo un sol inclemente, los transeúntes habaneros pasan a su lado inmersos en sus propias urgencias, sin reparar en que es un niño quien guía el pesado vehículo. La capital de la isla se mueve lentamente, con escasos automóviles en circulación y una infraestructura vial en franco deterioro. En medio de este paisaje de decadencia, el adolescente habla de un futuro mejor, convencido de que es posible alcanzarlo a base de esfuerzo, estudio y dedicación deportiva.
El colapso estructural y el trabajo infantil
El caso de Leandro no es un hecho aislado, sino el síntoma de una crisis estructural profunda que atraviesa la sociedad cubana. La combinación de una inflación descontrolada, la devaluación del peso cubano frente al dólar en el mercado informal y la parálisis productiva ha hecho que las remuneraciones del sector estatal sean completamente insuficientes para cubrir la canasta básica familiar. Las autoridades de la isla han sido incapaces de garantizar el suministro estable de electricidad y alimentos, empujando a sectores cada vez más amplios de la población a la pobreza extrema.
En este escenario de desabastecimiento crónico, el trabajo infantil ha comenzado a normalizarse de forma alarmante. La dictadura cubana, que en sus informes internacionales se jacta de proteger a la niñez y erradicar el trabajo de menores, ha permitido que el tejido social se desgarre hasta el punto de que adolescentes asuman la carga económica de sus hogares. La falta de oportunidades y el colapso de los servicios sociales obligan a jóvenes como Leandro a renunciar a su derecho a la educación plena para evitar que sus familias pasen hambre, una violación sistemática de los derechos del niño que el poder en Cuba intenta invisibilizar.
Antecedentes de una crisis interminable
La precariedad que sufre este joven boxeador tiene raíces históricas que el ejecutivo cubano ha intentado maquillar sin éxito. Desde la caída del campo socialista en los años noventa, la isla no ha logrado construir un modelo económico viable. Las reformas implementadas en las últimas décadas, incluida la llamada Tarea Ordenamiento de 2021, solo profundizaron el desequilibrio financiero, dispararon los precios de los productos de primera necesidad y redujeron el poder adquisitivo de la población a niveles críticos, destruyendo décadas de ahorro popular.
A esto se suma el impacto del éxodo migratorio masivo, que ha dejado a muchas familias fragmentadas y sin el apoyo de sus miembros en edad productiva, cargando a los más jóvenes y a los ancianos con el peso de la subsistencia diaria. La represión social y la falta de libertades políticas impiden además el surgimiento de empresas privadas robustas que puedan absorber la fuerza laboral y ofrecer salarios dignos. Las protestas históricas del 11 de julio de 2021 demostraron el cansancio popular, pero la respuesta del régimen fue la cárcel y la censura, cerrando cualquier espacio de demanda ciudadana por mejores condiciones de vida.
Consecuencias y panorama futuro
«Yo soy pobre, vivo humildemente, pero feliz. Mi mamá me da amor», concluye Leandro con una resignación que estremece. Detrás de esa afirmación se esconde la tragedia silenciosa de una generación que está siendo sacrificada por la ineficiencia y el autoritarismo del Estado. La comunidad internacional y los organismos de derechos humanos deben prestar atención a esta vulneración de los derechos de la infancia en Cuba, un problema que seguirá creciendo si no se producen cambios democráticos reales y una apertura económica que libere las fuerzas productivas del país.
El futuro de Leandro y de miles de jóvenes como él pende de un hilo. Si el régimen de La Habana mantiene su actual rumbo, negando la magnitud de la crisis y reprimiendo cualquier intento de protesta social, Cuba seguirá perdiendo a sus hijos. La diáspora continuará engrosando sus filas con los que logran escapar, mientras que los que se quedan, como este adolescente en Centro Habana, seguirán pedaleando bajo el sol para sostener a sus familias, viendo cómo su infancia se desvanece entre los apagones y la miseria.
