En sus etapas fundacionales, el régimen de La Habana logró seducir a destacadas figuras de la izquierda internacional, que peregrinaron a la isla en busca de un socialismo alternativo al modelo soviético. Entre ellos, el sociólogo estadounidense C. Wright Mills y el filósofo francés Jean-Paul Sartre se erigieron como los propagandistas más influyentes de un proyecto político que, con el paso de las décadas, derivaría en una de las dictaduras más prolongadas del hemisferio occidental.
El triunfo de la insurgencia liderada por Fidel Castro en 1959 generó una ola de simpatía global que el gobierno cubano supo capitalizar magistralmente. La promesa de un sistema equitativo, agrario y soberano atrajo a decenas de intelectuales que proyectaron en el Caribe sus propias frustraciones con el modelo capitalista occidental y el autoritarismo del bloque del Este. Sin embargo, pocos fueron tan determinantes en la construcción del mito revolucionario como Charles Wright Mills y Jean-Paul Sartre, cuyos escritos y declaraciones sirvieron de escudo internacional para un movimiento que aún no había revelado su rostro autoritario.
El autor de obras fundamentales como «La élite del poder» y «La imaginación sociológica», C. Wright Mills, arribó a Cuba en agosto de 1960. El sociólogo estadounidense quedó profundamente cautivado por el proceso castrista, en el que creyó vislumbrar el nacimiento de una nueva izquierda, libre de las ataduras y dogmas del Kremlin. De regreso a Estados Unidos, Mills invirtió apenas seis semanas en redactar el libro «Listen, Yankee: The Revolution in Cuba». En esta obra, adoptando la voz de un ciudadano cubano, ofreció una visión idílica y romantizada de las transformaciones que estaban teniendo lugar en la isla, funcionando como un amplificador de la propaganda oficial frente a la opinión pública norteamericana.
La muerte sorpresiva de Wright Mills en 1962 le impidió realizar un segundo viaje a la isla que ya tenía proyectado. Paradójicamente, su fallecimiento temprano le ahorró la inevitable desilusión de presenciar cómo la dependencia estratégica de la Unión Soviética condujo a la implantación de una dictadura regida por el anquilosado marxismo-leninismo que él tanto había esperado evitar. Su legado quedó congelado en un entusiasmo acrítico que la historia posterior se encargó de desmentir.
El periplo de Sartre y el espejismo de la democracia directa
Por su parte, el filósofo francés Jean-Paul Sartre, quien ya había visitado La Habana en 1949, regresó a la isla antes que Mills. Invitado en París por Carlos Franqui, entonces director del periódico «Revolución» —órgano oficial del Movimiento 26 de Julio—, Sartre llegó a la capital cubana el 22 de febrero de 1960, acompañado por su esposa, la también escritora Simone de Beauvoir. La estadía se prolongó por casi un mes, hasta el 20 de marzo, tiempo durante el cual las autoridades de la isla desplegaron un dispositivo de recepción diseñado para impresionar a los prestigiosos visitantes.
Aunque Sartre confesó en el primer capítulo de «Sartre en Cuba» —uno de los tres libros que dedicó al tema— que durante esta segunda visita no había logrado entender del todo la complejidad del proceso político, tal incomprensión no fue óbice para que emitiera opiniones entusiastas sobre la revolución. El respaldo del que fuera considerado el filósofo más influyente de su época resultó fundamental para cimentar la legitimidad del castrismo entre la intelectualidad europea y allanar el camino para el reconocimiento diplomático de gobiernos simpatizantes.
Los anfitriones, Fidel Castro y Carlos Franqui, llevaron a Sartre y a Beauvoir a los carnavales habaneros, al estreno de la obra teatral «La ramera respetuosa» y a diversos encuentros con la naciente intelectualidad revolucionaria. Sin embargo, durante las reuniones con el equipo del suplemento literario «Lunes de Revolución» —un grupo que se autodefinía como de izquierda pero crítico con el dogmatismo—, los cubanos quedaron atónitos ante la feroz defensa que hacía Sartre de la Unión Soviética y del realismo socialista. Resultaba paradójico que el mismo pensador que afirmaba que «un intelectual es alguien que es fiel a un conjunto político y social pero que no cesa de discutirlo» y que condenaba a quienes hacían reverencias ante el poder, terminara justificando la uniformidad ideológica.
Sartre, ataviado con un sombrero de guano, quedó extasiado ante las arengas de Fidel Castro en la Plaza, donde la multitud respondía a gritos. Para el filósofo, esto era la materialización de la democracia directa y participativa. Las advertencias de Franqui, quien le explicaba que aquel era un estado de ánimo efímero, dependiente exclusivamente de la figura del líder, carente de estructura orgánica y reducido a un mero teatro revolucionario, cayeron en oídos sordos. Sartre se dejó seducir por el desaliño y la inexperiencia de Castro y del Che Guevara, suscribiendo sin reservas la tesis del nuevo orden caribeño.
De la fascinación a la ruptura: el caso Padilla
El deslumbramiento de Sartre alcanzó su punto álgido durante el sepelio de las víctimas de la voladura del carguero francés «La Coubre», el 4 de marzo de 1960. Allí, presenció cómo una multitud de milicianos alzaba sus fusiles en respuesta al grito de «Patria o muerte» proferido por Castro. En sus análisis posteriores, plasmados en libros como «Huracán sobre el azúcar» e «Ideología y Revolución», el filósofo francés cometió múltiples inexactitudes y dislates, interpretando, por ejemplo, que los rascacielos de El Vedado eran producto de la «terca negativa de la burguesía a industrializar el país», tragándose la narrativa del tercermundismo cubano.
Curiosamente, Sartre fue mucho más certero en sus vaticinios sobre la flota de automóviles norteamericanos que quedaron en la isla tras el embargo. Profetizó que esos vehículos tendrían que durar mucho tiempo funcionando, aunque jamás imaginó que ese «largo tiempo» se extendería por más de siete décadas, convirtiéndose en un símbolo del estancamiento económico y la falta de renovación tecnológica que padecería el país bajo el control del Estado.
El idilio intelectual, sin embargo, tenía fecha de caducidad. En enero de 1968, Sartre regresó a Cuba, invitado nuevamente por Franqui para asistir al Congreso Cultural de La Habana. Sería su último viaje. En 1971, la dictadura cubana demostró su intolerancia hacia la disidencia intelectual con el caso del poeta Heberto Padilla. Tras el arresto de Padilla y su obligatoria confesión autocritica, Sartre fue «excomulgado» por Fidel Castro por el «delito» de firmar, junto a otros intelectuales de talla mundial, una carta de protesta contra la represión. Fue el momento en que la fachada democrática colapsó y el régimen reveló su naturaleza censora y punitiva.
El declive del castrismo y la crisis estructural de la isla
El episodio de Sartre y Padilla marcó un punto de inflexión. La utopía que sedujo a la intelectualidad en los años sesenta mutó en una dictadura anquilosada. Hoy, el castrismo tardío ha perdido su capacidad de seducción. Ya no cuenta con figuras del calibre de Sartre o Wright Mills que le sirvan de cómplices y validadores internacionales. El repertorio de simpatizantes se ha reducido a figuras como Ignacio Ramonet o Noam Chomsky, o a activistas de menor trascendencia intelectual, perdiendo el glamour que otrora rodeó a la revolución.
Este declive en el软 respaldo internacional corre paralelo a la profunda crisis estructural que asola a la isla. El modelo económico impulsado por el gobierno cubano, basado en la centralización planificada y la dependencia de subsidios externos primero soviéticos y luego venezolanos ha demostrado su inviabilidad. La inflación galopante, la devaluación del peso cubano, el desabastecimiento crónico de alimentos y medicamentos, y los apagones prolongados configuran un panorama de supervivencia para la ciudadanía que contrasta dramáticamente con las promesas de igualdad y soberanía que encandilaron a Mills y Sartre.
La represión sistemática, que comenzó a perfilarse con el caso Padilla, se ha institucionalizado. La dictadura cubana utiliza la intimidación, las detenciones arbitrarias y el exilio forzado como herramientas para silenciar a periodistas, artistas y activistas de la sociedad civil, como quedó patente tras las protestas del 11 de julio de 2021. La falta de libertades fundamentales es la causa principal del mayor éxodo migratorio de la historia reciente de la isla, con cientos de miles de cubanos huyendo hacia Estados Unidos y otras naciones, vaciando al país de su fuerza laboral y de su juventud.
El desmoronamiento del aparato productivo y la intransigencia del ejecutivo cubano para implementar reformas estructurales reales han dejado a la población atrapada en la pobreza. Los autos norteamericanos de los años cincuenta que Sartre observó siguen circulando, ahora como taxis colectivos (almendrones), sostenidos por el ingenio popular ante la incapacidad estatal de proveer un transporte público digno. La realidad contemporánea de la isla es el epílogo trágico del experimento social que la intelectualidad progresista europea y norteamericana celebró en su momento.
Consecuencias de un mito agotado
La historia de la complicidad intelectual con el castrismo en sus inicios deja importantes lecciones sobre la responsabilidad de las ideas y la necesidad de un escrutinio riguroso de los procesos políticos. Las narrativas idílicas construidas por figuras de prestigio sirvieron para blindar al régimen de La Habana de las críticas internacionales durante décadas, retrasando la condena unánime de sus violaciones a los derechos humanos.
En la actualidad, la comunidad internacional observa con creciente preocupación el deterioro irreversible de la situación cubana. La respuesta de los gobiernos democráticos oscila entre la condena diplomática y la búsqueda de vías para presionar al régimen para que respete las libertades básicas. Sin embargo, el futuro inmediato se presenta incierto y sombrío para los cubanos. Mientras el gobierno cubano se aferra a un modelo fracasado y a tácticas de control social, la diáspora continúa creciendo y la crisis de servicios públicos se profundiza, demostrando que el mito forjado en los años sesenta se ha desvanecido bajo el peso de la realidad de una dictadura fallida.
