La Habana concentraba 49 periódicos y revistas al cierre de la etapa republicana, mientras otras 85 publicaciones circulaban en el resto de las provincias. Aquel ecosistema editorial, con tiradas que sumaban 234 000 ejemplares diarios solo en la capital, fue desmantelado por el régimen de La Habana a partir de 1959 hasta reducirlo a un puñado de medios estatales con una línea informativa prácticamente idéntica.

El periodismo cubano no nació con la Revolución. Desde la aparición del Papel Periódico de La Habana a finales del siglo XVIII, la isla acumuló centenares de publicaciones, pero fue durante la República (1902-1959) cuando la prensa alcanzó una diversidad y una presencia social que hoy resultan difíciles de imaginar. El censo recogido por el fallecido periodista oficialista Juan Marrero en su libro Dos Siglos de Periodismo en Cuba refleja un panorama incompatible con la actual uniformidad mediática.

Al instaurarse la República en 1902, todavía circulaban varios periódicos fundados durante la colonia, entre ellos el Diario de la Marina, nacido en 1844 y considerado el decano de la prensa cubana. Junto a él se mantenían el Avisador Comercial, El Comercio, La Lucha, La Discusión, La Unión Española y El Nuevo País. En las décadas siguientes, La Habana se consolidó como el principal centro de actividad periodística del país, con cabeceras influyentes como Información, El Mundo, El País-Excelsior, Prensa Libre, El Crisol, Diario Nacional, Avance, Tiempo de Cuba, Mañana, Alerta y Ataja.

Tiradas significativas y un ecosistema de revistas

La dimensión de aquella prensa no era simbólica. En 1957, los periódicos habaneros alcanzaron en conjunto unos 234 000 ejemplares diarios. El País-Excelsior encabezaba la lista con 60 000, seguido por El Mundo e Información con 18 000 cada uno. Diario de la Marina, Prensa Libre y El Crisol distribuían alrededor de 15 000 ejemplares por día. Estas cifras, modestas frente a los grandes diarios metropolitanos de América Latina, evidencian sin embargo una competencia real entre múltiples actores editoriales.

Las revistas también ocupaban un lugar destacado. Bohemia, fundada en 1908, y Carteles, aparecida en 1919, pertenecían a Miguel Ángel Quevedo y eran las más importantes. Pero no eran las únicas: Chic, Ellas, Romances, Vanidades, Gente, Sucesos, El Fígaro y La Habana Elegante formaban parte de un panorama editorial mucho más amplio, en el que también tenían espacio las revistas culturales, educativas y especializadas. La publicidad comercial y las páginas de sociedad sostenían económicamente muchas de estas cabeceras.

El gremio periodístico contaba con 1 234 miembros registrados, entre ellos graduados de la Escuela de Periodismo Manuel Márquez Sterling, a los que se sumaban colaboradores ocasionales. De aquella etapa sobresalieron figuras de tendencias muy distintas: Jorge Mañach, Herminio Portell Vila, Juan Marinello, Guillermo Cabrera Infante, Fernando Ortiz, Pablo de la Torriente Brau, Raúl Roa García, Conrado Massaguer, Eladio Secades y Felo Ramírez, entre muchos otros.

El desmantelamiento del ecosistema informativo

Todo ese universo editorial comenzó a desaparecer en 1959. Las páginas de sociedad fueron estigmatizadas como una expresión de «frivolidad y cursilería» por el nuevo poder, pero el cambio fue mucho más profundo: no solo desaparecieron esas secciones, sino también los periódicos que quedaron fuera del control gubernamental. En 1961, según el recuento de Marrero, solo continuaban publicándose Hoy, Revolución y El Mundo. Los dos primeros se fusionaron en 1965 para dar origen a Granma, órgano oficial del Partido Comunista. El Mundo dejó de circular en 1968.

La asfixia de la prensa independiente no fue un efecto colateral, sino una decisión política. El régimen de La Habana entendió pronto que el control informativo era indispensable para consolidar su monopolio del poder. La expropiación de imprentas, la confiscación de medios y la persecución de periodistas disidentes se convirtieron en herramientas recurrentes. Con el paso de las décadas, la censura se institucionalizó: primero mediante la intervención directa de las redacciones y después a través de un entramado legal que penaliza la difusión de información no autorizada.

Contexto: represión contra la prensa independiente

En la actualidad, la dictadura cubana mantiene un férreo control sobre el espacio informativo. Los opositores no tienen acceso a los medios estatales y los periodistas independientes enfrentan hostigamiento, multas, decomiso de sus equipos e incluso condenas de varios años de cárcel. Organizaciones internacionales de derechos humanos han documentado decenas de detenciones arbitrarias de reporteros, blogueros y activistas digitales en los últimos años, especialmente durante las protestas sociales de julio de 2021 y los apagones masivos que han erosionado aún más la legitimidad del sistema.

La crisis estructural de la isla —inflación galopante, desabastecimiento crónico de alimentos y medicinas, apagones prolongados y un éxodo migratorio sin precedentes— se refleja en una prensa oficial que minimiza o distorsiona la realidad. Mientras los cubanos sufren cortes de electricidad de más de doce horas diarias, los medios estatales repiten consignas sobre la «resistencia» y culpan al embargo estadounidense de todos los males, sin abordar la corrupción interna ni la ineficiencia del modelo económico centralizado.

Antecedentes: la pluralidad como contraste

La diferencia con la prensa republicana no se limita a la cantidad de publicaciones. Antes de 1959 podían aparecer artículos críticos contra el gobierno de turno y tenían espacio periodistas comunistas y de izquierda en medios de distinta orientación. Esa pluralidad, imperfecta y condicionada por intereses comerciales, permitía al menos el contraste de versiones y la existencia de una esfera pública donde se debatían los asuntos nacionales. La represión contra la disidencia no era ajena a la época, pero el ecosistema mediático no estaba monopolizado por un partido único.

En los medios al servicio del Estado cubano predomina hoy una versión oficial de la realidad, repetida con escasas diferencias entre unas publicaciones y otras. La diversidad de voces que caracterizó a buena parte de la prensa republicana ha sido sustituida por un discurso uniforme, casi idéntico hasta en los puntos y las comas. Los periódicos Granma, Juventud Rebelde y Trabajadores, junto a un periódico por provincia, publican sistemáticamente las mismas informaciones con el mismo enfoque ideológico, sin espacio para el disenso ni la investigación crítica del poder.

Consecuencias y futuro incierto

El resultado es una ciudadanía que desconfía de los medios oficiales y busca información a través de canales alternativos, emisoras externas, redes sociales y periodistas independientes que operan bajo constante amenaza. La dictadura cubana responde a este fenómeno con nuevas leyes de control digital, bloqueos de internet y criminalización de la prensa no estatal. El costo de esta política no es solo informativo: es un obstáculo estructural para cualquier transición democrática, pues un país sin prensa libre carece de los mecanismos básicos de rendición de cuentas y deliberación pública.

La desaparición de más de un centenar de publicaciones entre 1959 y 1968 no fue un simple ajuste de mercado, sino la construcción deliberada de un monopolio informativo al servicio del poder. Mientras la crisis económica y social se profundiza, el régimen de La Habana insiste en blindar su relato único. La recuperación de una prensa plural y crítica será, inevitablemente, una condición previa para cualquier cambio político real en la isla.