El 6 de agosto de 1965, el sello EMI lanzaba al mercado Help!, el quinto álbum de Los Beatles, cuyo lado B escondía una balada de dos minutos y tres segundos que se convertiría en la canción más versionada de la historia de la música popular, interpretada por más de 3.200 artistas en todo el mundo.
La pista número trece de aquel disco no se parecía a nada que el cuarteto de Liverpool hubiera grabado hasta entonces. \»Yesterday\», acreditada formalmente a Lennon-McCartney aunque en realidad compuesta e interpretada en solitario por Paul McCartney, marcó un punto de inflexión en la trayectoria del grupo británico. Con ella, Los Beatles abandonaron los romances adolescentes y comenzaron a explorar temáticas amorosas adultas, abriendo la puerta a una etapa de mayor madurez creativa y experimentación sonora.
El origen de la melodía, según ha relatado el propio McCartney en numerosas entrevistas, fue literalmente un sueño. Una noche de 1964, mientras dormía en la casa de su entonces novia Jane Asher, despertó con una secuencia musical completa en la cabeza. Temeroso de haberla tomado inconscientemente de algún compositor clásico, pasó más de un año preguntando a conocidos si reconocían la melodía. Durante ese tiempo, la tituló provisionalmente \»Scrambled eggs\» —huevos revueltos— y le improvisó una letra absurdamente provisional que finalmente descartó.
Una grabación solitaria y resistencias internas
El 14 de junio de 1965, McCartney entró a los Estudios EMI de Londres y grabó \»Yesterday\» en apenas dos tomas, acompañándose con su guitarra acústica y un cuarteto de cuerdas integrado por los violinistas Tony Gilbert y Sidney Sax, Francisco Gabarro en violonchelo y Kenneth Essex en viola. Ninguno de los otros tres Beatles participó en la sesión, una anomalía en la historia del grupo que solo se repetiría en contadas ocasiones, como \»Blackbird\» y \»Good night\», del White Album de 1968.
El productor George Martin fue quien sugirió incorporar el cuarteto de cuerdas, idea que McCartney rechazó inicialmente por considerarla pretenciosa. Las burlas de George Harrison, que le decía que se creía Beethoven, no facilitaron las cosas. Sin embargo, Martin logró convencerlo y, a partir de entonces, los arreglos sinfónicos se convirtieron en una herramienta fundamental del universo sonoro beatle. Por su parte, el mánager Brian Epstein y el resto del grupo se opusieron rotundamente a que el tema se publicara como single en Inglaterra y a que llevara la firma exclusiva de McCartney.
Del rechazo en Londres al éxito mundial
Fue Capitol Records, la discográfica estadounidense del grupo, la que decidió lanzar \»Yesterday\» como single en Estados Unidos. El resultado fue inmediato: permaneció once semanas en las listas de popularidad entre octubre y diciembre de 1965, vendió un millón de copias en apenas cinco semanas y, durante ocho años consecutivos, fue la canción más radiada en las emisoras norteamericanas. En Inglaterra, paradójicamente, hubo que esperar hasta 1976 —seis años después de la separación del grupo— para que el tema saliera como single y se mantuviera siete semanas en las listas.
La resonancia de \»Yesterday\» trascendió fronteras y bloques ideológicos. Incluso en los países del bloque soviético, durante el periodo más álgido de la Guerra Fría, la balada encontró intérpretes como el azerí Muslim Magomayev o los checos Eva Pilarová y Karel Gott. La censura cultural imperante en aquellos regímenes no logró impedir que una canción sobre la pérdida y la nostalgia melancólica llegara a sus ciudadanos, evidenciando cómo el arte puede perforar las barreras que levantan los sistemas autoritarios.
John Lennon, según relatos de quienes le rodearon, consideró que la mejor de todas las versiones fue la que grabó Ray Charles en 1966 para su disco Ray’s Moods, una interpretación desgarradora que capturaba el lamento contenido en la línea del violonchelo original. Entre los más de 3.200 artistas que han abordado la canción figuran nombres como Aretha Franklin, Sarah Vaughan, Elvis Presley, Frank Sinatra, Marvin Gaye, Plácido Domingo y Joan Baez, una lista que confirma que \»Yesterday\» pertenece ya al patrimonio universal de la música popular.
Sesenta años después de su lanzamiento, \»Yesterday\» sigue siendo la canción paradigmática de la melancolía: un sueño convertido en melodía, una balada que nació contra la voluntad de quienes debían promoverla y que terminó reescribiendo las reglas de lo que una banda de rock podía aspirar a crear. En una isla como Cuba, donde durante décadas el acceso a la música de Los Beatles fue restringido y luego tolerado con cuentagotas, el legado de aquella melodía soñada por McCartney sigue sonando como un recordatorio de que la libertad creativa es, también, una forma de resistencia cultural.
