El artista visual, diseñador gráfico y docente cubano Claudio Sotolongo falleció este 1 de enero en La Habana a los 43 años, según confirmaron diversas instituciones culturales de la isla y personas cercanas al creador. Aunque circuló en redes sociales la versión de un posible infarto mientras dormía, las causas exactas de su muerte no han sido confirmadas oficialmente.
Nacido en La Habana en 1982, hijo de la profesora Lázara Menéndez, Sotolongo se consolidó como una de las figuras más destacadas del diseño gráfico y el cartelismo contemporáneo en Cuba. Se graduó en el Instituto Superior de Diseño (ISDi), institución donde posteriormente integró el claustro docente durante cinco años, impartiendo asignaturas como Historia del Diseño y la Optativa de Cartel. Su trayectoria combinó la práctica profesional, la docencia y la investigación visual, incluyendo su labor como diseñador editorial en la Dirección de Publicaciones Académicas de la Universidad de La Habana.
El Museo Nacional de Bellas Artes destacó que la obra de Sotolongo se distinguió por explorar las relaciones entre imagen, memoria colectiva y espacio urbano desde un enfoque multidisciplinario que abarcó el grabado, la fotografía y el diseño editorial, con apoyo en referentes de la historia del arte y la antropología visual. A lo largo de su carrera recibió reconocimientos internacionales de relevancia: fue doble ganador del Premio Roma de la Real Academia de España en Roma (2017 y 2019) y obtuvo el Premio Coral al mejor cartel en el 40.º Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana por la obra Últimos días de una casa. Su trabajo fue exhibido en la XIV Bienal de La Habana, el Salón Cubano de Arte Contemporáneo y la Bienal Iberoamericana de Diseño en Madrid, además de ser seleccionado en bienales internacionales en Varsovia, Lublin, Trnava, Gwangju, Perú y Bolivia.
Una pérdida para la cultura cubana en medio de la crisis
El fallecimiento de Sotolongo se produce en un contexto particularmente complejo para el sector cultural cubano. Las autoridades de la isla han profundizado en los últimos años políticas de control y asfixia económica hacia los creadores, que enfrentan precariedad material, falta de acceso a insumos básicos y un marco institucional que limita la libertad creativa. La desaparición de figuras de su talla subraya el deterioro de un ecosistema cultural que, históricamente, fue uno de los principales referentes internacionales del régimen de La Habana y que hoy sobrevive entre la emigración masiva de talentos y la indiferencia burocrática.
Instituciones y numerosos miembros de la comunidad artística han expresado su pesar por la muerte del diseñador, con cientos de publicaciones en redes sociales que subrayan el impacto de su obra y su aporte a las artes visuales cubanas. Sus piezas forman parte de colecciones patrimoniales y académicas en instituciones de Cuba, Estados Unidos y Europa, entre ellas la Margaret Herrick Library, UCLA, la Cinemateca de Cuba y el Museum für Gestaltung de Zúrich. La pérdida de Sotolongo deja un vacío difícil de llenar en el panorama del diseño cubano, en un momento en que la fuga de cerebros y el colapso estructural de la isla amenazan con extinguir las condiciones mínimas para la creación artística profesional.
