Lo que fue una de las fábricas de cerveza más prósperas de Cuba, fundada en 1911 en Puentes Grandes, es hoy un conjunto de ruinas ocupadas por familias en situación de vulnerabilidad. La expropiación de 1959, la falta de inversión sostenida y la ineficiencia del modelo económico cubano convirtieron un emblema de modernidad industrial en un asentamiento informal sin servicios básicos.
En la intersección de las vías 51 y Polar, en el municipio habanero de Cerro, se accede a los restos de lo que antaño fue una de las cervecerías más importantes del país. La fábrica Polar, fundada en 1911 por el empresario Jesús Rodríguez Bautista en la zona de Puentes Grandes, se levantó en un entorno altamente industrializado junto al río Almendares, impulsada por la Compañía Cervecera Internacional S.A. La inversión de capitales nacionales y extranjeros permitió su rápida consolidación dentro del mercado cervecero cubano, llegando a emplear a más de 500 trabajadores en una época de notable desarrollo económico.
Aunque la iniciativa fundacional correspondió a Rodríguez Bautista, los empresarios catalanes Emeterio Zorrilla y Antonio Giraudier desempeñaron un papel decisivo en la expansión de la compañía. No solo lanzaron al mercado la cerveza Polar, sino también la malta Trimalta, que alcanzó una notable aceptación popular. El 21 de agosto de 1916, la marca fue registrada oficialmente, aunque su producción llevaba ya varios años en marcha y gozaba de reconocimiento entre los consumidores, consolidándose como una de las más consumidas en la isla.
La estructura directiva de la empresa reunió a figuras influyentes del ámbito económico y empresarial de la época, como Manuel Otaduy, José Marimón, Nicolás Sierra y Frank Steinhart. Bajo su gestión, la cervecería no solo prosperó en términos productivos, sino que desarrolló iniciativas sociales y culturales que trascendieron su función industrial. Los Jardines de la Polar, construidos en las márgenes del río Almendares, funcionaron como centros de ocio y espacios de interacción social y vida cultural para amplios sectores de la población habanera.
Cervecería Polar: la industria que el comunismo devastó
Un espacio de esparcimiento que fue orgullo de La Habana
Los Jardines de la Polar, inspirados en tendencias arquitectónicas modernistas, contaban con salones de baile y celebraciones como Trimalta, Criollo, Romano y Las Pérgolas. Entre sus principales atractivos figuraban la glorieta Trimalta, de estilo renacentista español; un patio andaluz; un rincón que evocaba al lejano Oriente con su puente de piedra y su glorieta oriental; y el salón Cúpula. Destacaba además un espacio de estilo chino, concebido como lugar para la veneración de ancestros, en el que se encontraba una figura de Buda que, con el paso del tiempo y el abandono, desapareció sin que hasta hoy se conozca su paradero.
Estos espacios, concebidos como lugares de esparcimiento accesibles para la población, reflejaban la vocación de la empresa no solo como actor económico, sino como agente cultural. La cervecería y sus jardines se convirtieron en un símbolo de la modernidad industrial y del progreso que caracterizaba a la Cuba prerrevolucionaria, cuando la isla era uno de los países más prósperos de América Latina en términos de inversión extranjera, infraestructura y desarrollo manufacturero.
La expropiación y el inicio del declive
Tras 1959, el gobierno cubano emprendió un proceso sistemático de expropiación de empresas privadas que afectó a la totalidad del tejido industrial del país. Los propietarios de la cervecería Polar, como muchos otros empresarios, emigraron y la empresa pasó a control estatal. Poco a poco, llegó el fin de la Polar como referente industrial. La falta de inversión sostenida, la ausencia de incentivos para la eficiencia productiva y la burocratización del aparato económico provocaron que las instalaciones fueran perdiendo mantenimiento hasta quedar progresivamente en estado de abandono.
A partir de la década de 1990, cuando la isla se sumergió en la profunda crisis conocida como Período Especial tras la desaparición de la Unión Soviética, el deterioro de las instalaciones se hizo evidente. Ya en los años 2010, el acceso al público fue restringido debido al riesgo de derrumbe. A la degradación estructural se sumaron problemas técnicos en áreas claves como la antigua planta de hielo, donde los transformadores eléctricos se averiaron sin ser reemplazados por la Empresa Eléctrica, reflejo del colapso generalizado de la infraestructura energética nacional.
Según versiones de vecinos del área, estas instalaciones podrían ser transferidas a una micro, pequeña o mediana empresa privada (mipyme), en el marco de las reformas económicas limitadas que el régimen de La Habana ha implementado desde 2021. Sin embargo, hasta el momento no se ha concretado ninguna iniciativa de recuperación, y el estado de las instalaciones continúa siendo un testimonio del desmantelamiento productivo que ha caracterizado la gestión estatal durante más de seis décadas.
De jardines culturales a asentamiento informal
Los espacios recreativos asociados a la fábrica —los Jardines de la Polar— se utilizan hoy como un asentamiento informal donde numerosas familias, la mayoría provenientes del oriente del país, han ocupado las estructuras abandonadas y han construido viviendas precarias sin acceso a servicios básicos. A pesar de las amenazas de desalojo emitidas por las autoridades, los habitantes han permanecido en el lugar, configurándose así un barrio marginal que crece de manera desordenada y sin ningún tipo de planificación urbana.
Lo que alguna vez fue un espacio de belleza y encuentro social se ha transformado en un área degradada, con escombros y basura acumulados. Cualquier intento de restauración del área implicaría una gran inversión en infraestructura y la reubicación de los residentes en el asentamiento que allí se ha levantado, un desafío que las autoridades de la isla no han mostrado capacidad ni voluntad para asumir. La situación de los Jardines de la Polar es, de hecho, un reflejo del problema habitacional que afecta a toda Cuba, donde el déficit de viviendas supera las 800.000 unidades según estimaciones independientes.
Contexto: el patrón del abandono institucional
El caso de la Cervecería Polar no es una anomalía, sino la regla. Desde 1959, el régimen cubano tomó el control de la práctica totalidad del patrimonio industrial, comercial y agrícola de la isla, y procedió a administrarlo mediante un modelo centralizado que demostró su ineficiencia de forma sistemática. Fábricas de textiles, refinerías de azúcar, destilerías, plantas procesadoras de alimentos y complejos manufactureros de diversa índole corrieron la misma suerte: expropiación, deterioro progresivo, falta de reinversión y, finalmente, paralización o ruina total.
La incapacidad del Estado para sostener la infraestructura heredada se ha agravado en las últimas décadas por la crisis económica estructural que atraviesa la isla. La inflación descontrolada, la depreciación del peso cubano, la escasez crónica de materias primas y repuestos, y la falta de acceso a financiamiento internacional han hecho inviable el mantenimiento de instalaciones que en su momento fueron referencia regional. El colapso del sector energético, con apagones prolongados que afectan a toda la isla, ha contribuido además a la paralización de lo que queda del aparato productivo nacional.
El éxodo migratorio, que ha visto partir a cientos de miles de cubanos en los últimos años hacia Estados Unidos, América Latina y Europa, ha privado al país de fuerza laboral calificada, incluyendo técnicos y obreros especializados que podrían haber contribuido al mantenimiento de infraestructuras como la de la Polar. La combinación de estos factores configura un escenario en el que el patrimonio industrial de la isla se pierde de forma irreversible, sin que existan políticas públicas orientadas a su preservación o recuperación.
Un futuro incierto para el patrimonio industrial cubano
La Cervecería Polar y sus jardines fueron, en su momento, símbolo de modernidad y progreso industrial. Hoy son un ejemplo del deterioro y la falta de gestión efectiva que caracteriza a muchas construcciones previas a 1959 que el gobierno cubano tomó y luego abandonó. La historia de la Polar ilustra, de forma elocuente, el costo real que ha tenido para la nación la imposición de un modelo económico incapaz de sostener la riqueza productiva que heredó.
Para los residentes del asentamiento informal que hoy ocupa los antiguos jardines, la prioridad inmediata no es la recuperación patrimonial, sino la supervivencia cotidiana en un país donde el acceso a vivienda digna, alimentación adecuada y servicios básicos sigue siendo una aspiración pendiente. Mientras tanto, las ruinas de la cervecería permanecen como un monumento silencioso al desmantelamiento de una nación que, antes de 1959, figuraba entre las economías más dinámicas del hemisferio occidental. La comunidad internacional y las organizaciones dedicadas a la preservación del patrimonio cultural aún no han dirigido su atención hacia estos espacios, y el régimen de La Habana no ha mostrado señales de comprometerse con su rescate.
