Tres décadas después del ataque aéreo que costó la vida a cuatro ciudadanos cubanoamericanos, una grabación inédita difundida por CNN revela las comunicaciones de los pilotos durante los instantes previos a la acción militar ordenada por la dictadura cubana el 24 de febrero de 1996. El registro sonoro, que resuena en medio de una nueva acusación federal en Estados Unidos contra Raúl Castro, evidencia la brutalidad de una operación que disparó contra aeronaves civiles desarmadas en aguas internacionales.
El casete, conservado durante 29 años por el expiloto Reinaldo Martín, fue grabado desde la aeronave comandada por José Basulto. Este fue el único de los tres aviones de la organización Hermanos al Rescate que logró regresar a Florida tras la emboscada ejecutada por cazas de la Fuerza Aérea Cubana. Las voces captadas en el audio documentan el momento exacto en que una misión de búsqueda rutinaria se convirtió en una trampa mortal para los tripulantes de las avionetas identificadas como Gaviota Charlie y Gaviota Mike.
En la grabación se escucha con claridad cómo el ambiente en las cabinas cambió drásticamente en cuestión de segundos. Los pilotos de Gaviota Charlie, Carlos Costa y Pablo Morales, y los de Gaviota Mike, Mario Manuel de la Peña y Armando Alejandre Jr., se comunicaban normalmente hasta que la presencia de los aviones militares cambió el panorama. Basulto es el primero en percatarse de la inminente agresión y alerta a sus compañeros con una frase lapidaria: «Nos van a tirar».
La tensión en el audio es palpable. Tras la advertencia inicial, Basulto intenta establecer contacto con las otras dos aeronaves, pero solo encuentra silencio en la frecuencia. La confirmación de la tragedia llega con una nueva advertencia del piloto: «Somos los siguientes». Segundos después, la voz corta la comunicación con una frase que certifica el crimen: «La otra destruida. La otra destruida».
CNN accede a la cinta oculta del grupo Hermanos al Rescate sobre el derribo de aviones
El peso histórico de un testimonio oculto
Para Reinaldo Martín, quien custodió la cinta durante casi tres décadas, el valor de este documento trasciende la historia de la aviación y se convierte en prueba irrefutable de la agresión. «Los dos han caído. Derribaron ambos aviones», explica al presentar el casete en el reportaje, reconociendo que «se te pone la piel de gallina al oírlo». La grabación también fue escuchada por primera vez por Sylvia Iriondo, sobreviviente del ataque por viajar en la aeronave de Basulto.
Iriondo aseguró que el contenido del audio confirma lo que la comunidad internacional ya había determinado: la naturaleza criminal del ataque. «Es la primera vez que escucho la grabación de Basulto diciendo que somos los siguientes, que nos van a disparar», declaró. La activista resaltó que las autoridades de la isla dispararon contra aviones civiles desarmados e indefensos en espacio aéreo internacional, un acto que califica como un uso desproporcionado y letal de la fuerza estatal.
Antecedentes de una operación de inteligencia y represión
Hermanos al Rescate realizaba vuelos humanitarios desde Miami con el objetivo de localizar y asistir a balseros cubanos que se aventuraban en el Estrecho de Florida huyendo de la crisis económica y política de la isla. La organización se había convertido en un símbolo de la diáspora, pero también en un objetivo para el régimen de La Habana. El 24 de febrero de 1996, dos aviones MiG de la Fuerza Aérea Cubana interceptaron la formación y derribó dos de las tres avionetas con misiles aire-aire.
El ataque fue condenado de manera unánime ese mismo año por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas mediante la Resolución 1067. El organismo internacional respaldó la investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la cual concluyó que el derribo violó el principio internacional que prohíbe el uso de armas contra aeronaves civiles en vuelo. A pesar de la condena global, el ejecutivo cubano justificó la acción argumentando violaciones de su espacio aéreo, una afirmación desmentida por los radares internacionales.
Contexto: La represión sistemática como pilar del régimen
El derribo de las avionetas no fue un hecho aislado, sino una manifestación extrema de la política represiva que ha sostenido a la dictadura cubana durante más de seis décadas. El régimen ha utilizado históricamente la violencia, la intimidación y el terrorismo de Estado como herramientas para silenciar la disidencia, tanto dentro de las fronteras de la isla como contra la comunidad en el exilio. Esta intolerancia absoluta hacia cualquier forma de oposición se mantiene vigente, demostrando que la falta de libertades y el uso de la fuerza contra civiles son pilares fundamentales del sistema.
En la actualidad, la crisis estructural que vive Cuba —caracterizada por una inflación galopante, el colapso de los servicios básicos, apagones prolongados y un éxodo migratorio sin precedentes— se desarrolla bajo el mismo paraguas represivo. Las protestas populares, como las ocurridas el 11 de julio de 2021, han sido respondidas con la misma lógica punitiva que el derribo de 1996: la criminalización de la protesta social, encarcelamientos sumarios y la persecución política. La impunidad histórica frente a crímenes de Estado ha permitido que las autoridades de la isla mantengan un control férreo sobre la población civil, reprimiendo cualquier intento de exigir derechos fundamentales.
Implicaciones judiciales y el rol de la inteligencia cubana
La difusión de este audio inédito coincide con un nuevo capítulo judicial en Estados Unidos. El Departamento de Justicia hizo pública recientemente una acusación federal contra Raúl Castro y otros cinco exintegrantes del aparato militar cubano por su presunta participación en la planificación y ejecución del ataque. El expediente señala que la operación no fue una decisión improvisada, sino un plan premeditado que contó con información de inteligencia obtenida por agentes de la Red Avispa infiltrados en Miami.
Según los fiscales, los reportes sobre los planes de vuelo de Hermanos al Rescate fueron enviados a la inteligencia cubana y posteriormente a la cúpula militar. La acusación sostiene que la conspiración buscaba asesinar a ciudadanos estadounidenses y «aterrorizar, intimidar y tomar represalias contra el pueblo cubano y la comunidad cubana en el exilio». Este señalamiento reafirma el uso de redes de espionaje por parte del gobierno cubano no para la defensa nacional, sino para ejecutar operaciones letales contra opositores políticos en territorio extranjero.
Consecuencias y la búsqueda de justicia
La aparición de esta grabación y la acusación federal contra altos mandos del régimen reavivan el debate sobre la justicia pendiente para las víctimas del terrorismo de Estado cubano. Aunque tres décadas han pasado, el impacto de este crimen sigue resonando en la comunidad exiliada y en las familias de los cuatro tripulantes asesinados. Frente a un sistema que persiste en la negación de libertades y la represión de su ciudadanía, la exigencia de la comunidad internacional de demandar rendición de cuentas se vuelve más urgente. El audio no solo es un documento histórico, sino un recordatorio de que la impunidad de la dictadura cubana frente a sus crímenes debe ser confrontada con el peso de la ley y la justicia internacional.
