El súbito desabastecimiento de refrescos instantáneos, un producto de bajo costo que se había convertido en una de las pocas alternativas para la merienda escolar de miles de niños en Cuba, ha dejado en vilo a familias de varias provincias de la isla. La ausencia del producto en mipymes, cafeterías y mercados informales coincide con el inicio del curso escolar y refleja el profundo deterioro de las cadenas de abastecimiento del régimen de La Habana.
Hasta hace apenas dos semanas, los pequeños paquetes de refresco instantáneo —con un rendimiento aproximado de dos litros— se conseguían con relativa facilidad en la mayoría de los puestos de venta de Santa Clara, con precios que oscilaban entre 50 y 60 pesos cubanos. Sin embargo, casi al unísono con la primera semana del curso escolar, el producto desapareció de las mipymes mayoristas y, en consecuencia, de las cafeterías y negocios privados que dependían de ese suministro. La sincronía entre el inicio de las clases y el desabastecimiento ha generado frustración entre los padres, que ahora enfrentan la imposibilidad de enviar una merienda básica a sus hijos.
Liset Pérez, dependienta de un establecimiento situado en la carretera a Sagua, en las afueras de Santa Clara, describe cómo el negocio ofrecía anteriormente más de seis sabores distintos. «No sé cuántas personas vienen a diario y preguntan por los refrescos», relata. Pérez compraba el producto al por mayor y obtenía una ganancia de aproximadamente 200 pesos por cada caja de 24 unidades. «Se perdieron, así como así», afirma, sin poder precisar la causa del desabastecimiento que afecta tanto a su negocio como a los consumidores que dependen de él.
Un desabastecimiento de alcance nacional
La escasez no se circunscribe a la provincia de Villa Clara. Según testimonios de comerciantes y ciudadanos, el producto también ha desaparecido del mayor mercado informal de La Habana, conocido como La Cuevita, en el municipio de San Miguel del Padrón, considerado tradicionalmente como uno de los puntos de referencia para la obtención de mercancías de origen importado. En la calle Martí de Santa Clara, otro punto de venta que solía comercializar refrescos instantáneos por cantidad, los dependientes aseguran que sus proveedores habituales tampoco han logrado surtirse, aunque desconocen las razones concretas del corte en la cadena de distribución.
En la oriental provincia de Holguín, la situación ha generado escenas que reflejan la desesperación de la población. La usuaria Odalgis Rojas Parra compartió en Facebook imágenes de una cola multitudinaria frente a un punto de venta donde se había anunciado la disponibilidad del producto. «Qué tristeza, Dios mío», escribió junto a las fotografías. Varios residentes de Holguín que comentaron la publicación precisaron que el paquete se vendía a 180 pesos, un precio considerablemente superior al que se manejaba semanas atrás en otras provincias. «Nada peor que tener hambre y esos refresquitos resuelven, son la base de todo», comentó Lisbel Céspedes, evidenciando cómo un producto procesado se ha convertido en elemento fundamental de la dieta familiar cubana.
La merienda escolar: un problema sin solución a la vista
La desaparición repentina de los refrescos en polvo ha golpeado con especial dureza a las familias que los utilizaban como complemento de las meriendas escolares. Aunque muchos padres son conscientes de que estos productos no constituyen una opción nutricionalmente recomendable —debido a su alto contenido de azúcares y aditivos artificiales, y a que no son avalados por médicos ni nutricionistas—, la realidad económica impone sus propias reglas. En un contexto donde las frutas frescas son inaccesibles para la mayoría de los bolsillos y los apagones eléctricos impiden la preparación de jugos naturales, los refrescos instantáneos se han convertido en una solución de supervivencia.
Amanda Martínez, madre de dos niños en la enseñanza primaria, resume el dilema con una franqueza que ilustra la magnitud de la crisis: «Daño hace pasar hambre. Yo crecé con los refrescos Toki y nunca me pasó nada». Martínez detalla que la libra de guayaba —la única fruta que se encuentra con cierta regularidad— cuesta más de 100 pesos, mientras que la libra de azúcar ronda los 600 pesos. «Imposible para un salario», sentencia. Además, agrega un factor que muchas veces se pasa por alto: «Casi nunca hay corriente para batir nada». La intermitencia del servicio eléctrico hace que la preparación de jugos naturales sea prácticamente inviable para gran parte del día. Los refrescos instantáneos, en cambio, ofrecen una ventaja adicional: permiten congelar agua durante las pocas horas en que hay electricidad y luego añadir el polvo, manteniendo la bebida fría por más tiempo.
Importaciones, rumores y vacíos informativos
Hasta hace poco, la marca Luminy era la más común en los establecimientos por cuenta propia de toda la isla. Su presencia era tan extendida que incluso se vendían paquetes vencidos desde hacía meses, con un contenido que dificilmente se diluía en agua. La marca pertenece a la empresa turca Beşem Gıda, según el catálogo de productos de la compañía, aunque varios vendedores afirman que los paquetes llegaban a Cuba desde República Dominicana, lo que sugiere un circuito comercial indirecto que el gobierno cubano no ha regulado ni explicado públicamente.
En el Mariel, zona que concentra parte del comercio mayorista, la situación es similar. Tania Díaz, propietaria de un establecimiento cercano al centro de Santa Clara, asegura que tampoco hay disponibilidad de refrescos en polvo. La cuentapropista relata que se enteró de un presunto corte en las relaciones comerciales entre República Dominicana y Cuba, lo que habría interrumpido la entrada de mercancías, incluidos los productos Luminy. «Supongo que es lo mismo que pasó con los Zuko, que también se perdieron y que venían por la misma vía», especula Díaz, en referencia a otra marca que también desapareció del mercado cubano en meses anteriores.
Sin embargo, República Dominicana no ha roto relaciones diplomáticas con Cuba. El 13 de agosto, el gobierno dominicano ordenó la salida del país de nueve funcionarios de la embajada cubana y sus familiares —diez, según La Habana—, una decisión que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba calificó como «acto de subordinación» a los Estados Unidos. Ambos países mantienen vínculos formales y no se ha informado oficialmente de una interrupción del comercio bilateral. La ausencia de explicaciones claras por parte de las autoridades de la isla deja a comerciantes y consumidores en un vacío informativo que se llena con rumores y especulaciones, un patrón recurrente en la gestión comunicacional del régimen.
El contraste con el mercado en divisas
Mientras las familias cubanas se ven privadas de un producto tan económico en la mayor parte del mundo como el refresco instantáneo, en las tiendas recaudadoras de divisas se comercializa a más de dos dólares la marca cubana Piñata, producida por Coracán S.A. Los sobres de 200 gramos, que alcanzan solo para ocho litros, se venden actualmente en el mercado informal a 1.200 pesos cada uno. Esta brecha entre la disponibilidad en pesos y la oferta en divisas refleja la dualidad económica que segmenta a la sociedad cubana: quienes acceden al dólar pueden obtener productos básicos, mientras la mayoría de la población, que depende de salarios en pesos, queda excluida del consumo.
Contexto: la crisis estructural que asfixia a la población
La desaparición de los refrescos en polvo no es un fenómeno aislado, sino un síntoma más de la profunda crisis estructural que atraviesa Cuba. La inflación descontrolada ha erosionado el poder adquisitivo de los salarios estatales, que en la mayoría de los casos no superan los 4.000 pesos mensuales, una cifra insuficiente para cubrir las necesidades básicas de una familia. El desabastecimiento crónico de productos esenciales, desde alimentos hasta medicinas y combustible, se ha agravado en los últimos años debido a la incapacidad del gobierno cubano para articular una política económica coherente, la caída de la producción nacional y las dificultades para mantener relaciones comerciales estables con países proveedores.
El colapso del sistema eléctrico, con apagones que en algunas regiones superan las 12 horas diarias, complica aún más la preparación y conservación de alimentos. Las familias se ven obligadas a recurrir a productos de bajo costo y fácil preparación —como los refrescos instantáneos— para sustituir opciones más nutritivas que resultan inaccesibles tanto por sus precios como por las limitaciones de infraestructura. La dependencia de importaciones para satisfacer necesidades básicas, combinada con la falta de transparencia en las cadenas de distribución, genera un escenario de incertidumbre permanente en el que cualquier producto puede desaparecer del mercado de un día para otro, sin explicación oficial ni previsión de reposición.
El éxodo migratorio, que ha superado los 700.000 cubanos en los últimos años según distintas estimaciones, también ha impactado la estructura productiva y comercial del país. La salida de trabajadores, emprendedores y comerciantes ha dejado vacíos en sectores clave, incluido el comercio minorista y la distribución de productos importados. Las mipymes, autorizadas en 2021 como parte de las reformas económicas del ejecutivo cubano, operan en un entorno marcado por la burocracia, la inestabilidad cambiaria y la falta de acceso a divisas, lo que limita su capacidad de mantener suministros constantes.
Consecuencias y perspectivas
La ausencia de los refrescos en polvo, un producto que en cualquier otro contexto sería considerado prescindible, adquiere en Cuba una dimensión que revela la magnitud de la crisis humanitaria en curso. Para miles de familias, la merienda escolar ha dejado de ser una certeza y se ha convertido en un lujo. Los niños que acuden a las escuelas sin un suplemento alimentario enfrentan jornadas de estudio con el estómago vacío, en un sistema educativo que tampoco garantiza alimentación adecuada en sus comedores. La desnutrición infantil, aunque no se reconoce oficialmente, es una preocupación creciente entre pediatras y nutricionistas de la isla que observan el deterioro de la dieta de las nuevas generaciones.
La incapacidad del régimen de La Habana para garantizar el abastecimiento de productos básicos, sumada a la opacidad con que gestiona las relaciones comerciales y la distribución interna, profundiza el descrédito de las instituciones y refuerza la percepción ciudadana de abandono. Mientras las autoridades no ofrezcan explicaciones ni soluciones, la población continuará recurriendo al mercado informal, a la especulación y a estrategias de supervivencia cada vez más precarias. La comunidad internacional, por su parte, mantiene una postura de observación pasiva que no presiona al gobierno cubano para que asuma responsabilidades sobre el bienestar de su población. Lo que queda en evidencia, una vez más, es que la crisis cubana no es producto de circunstancias externas únicamente, sino del resultado de décadas de políticas fracasadas, falta de libertades económicas y un modelo que ha demostrado su inviabilidad.
